تیم های عربستانی در غرب و ژاپنی در شرق در مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا درخشیدند.
ورزشی جماران، فرشته مقدم: مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا چهارشنبه با یک اتفاق جنجالی به پایان رسید. تیم های الهلال، الاهلی، النصر، السد، الوصل، استقلال، الریان و پاختاکور از غرب و یوکاهاما مارینرز، کاوازاکی، ویسل کوبه، جوهر دارالتعظیم، گوانگجو، بوریرام یونایتد، شانگهای شنهووا و پوهانگ استیلرز به مرحله یک هشتم نهایی راه یافتند.
در آخرین روز AFC با یک بیانیه همه را شگفت زده کرد. کنفدراسیون فوتبال آسیا اعلام کرد شاندونگ تایشان چین که با ۱۰ امتیاز در رتبه هشتم قرار داشت به دلیل عدم سفر به کره جنوبی برای انجام آخرین بازی اش برابر اولسان از این رقابت ها کنار گذاشته شد. این تیم هیچ گزارشی به AFC برای عدم حضورش در کره ارائه نکرده بود. بر این اساس پوهانگ استیلر ۹ امتیازی که در رتبه نهم قرار داشت به عنوان آخرین تیم به مرحله بعدی صعود کرد.
قدرت نمایی تیم های عربستانی در غرب و ژاپنی در شرق از نکات قابل توجه مرحله گروهی بود. صعود الهلال، الاهلی و النصر پس از چهار هفته قطعی شد. الهلال و الاهلی با کسب هفت پیروزی و یک مساوی تنها تیم های بدون شکست بودند که توانستند ۲۲ امتیاز به دست آورند. الهلال همچنین با به ثمر رساندن ۲۶ گل بهترین خط حمله را داشت و به لطف تفاضل گل بهتر نسبت به الاهلی در صدر جدول قرار گرفت.
یوکاهاما، کاوازاکی و ویسل کوبه سه نماینده ژاپن بودند که سه رتبه نخست جدول شرق را به خود اختصاص دادند. یوکاهاما، نایب قهرمان دوره گذشته در نخستین بازی اش شکست عجیب ۷ بر ۳ را برابر گوانگجو کره تجربه کرد اما پس از آن شش برد و یک مساوی به دست آورد تا با ۱۹ امتیاز بالاتر از همه قرار بگیرد. کاوازاکی با یک امتیاز کمتر با ثبات ترین خط دفاعی را داشت و تنها چهار بار دروازه اش باز شد.
درخشش جوهر مالزی که توانست ۱۴ امتیاز به دست آورد و در جایگاه چهارم قرار بگیرد از دیگر اتفاق های مهم مرحله گروهی بود. این تیم در آخرین دیدار خود پوهانگ، نماینده کره جنوبی را در هم کوبید و در خانه ۵ بر ۲ پیروز شد. پوهانگ با خوش شانسی به یک هشتم نهایی را یافت. عملکرد ضعیف تیم های کره ای کاملا مشهود بود. اولسان دیگر تیم نامدار این کشور تنها سه امتیاز کسب کرد و در رتبه یازدهم قرار گرفت.
سنترال کوست تنها نماینده استرالیا در این رقابت ها نتایج ضعیفی کسب کرد و فقط یک امتیاز به دست آورد. این تیم با دریافت ۲۱ گل در قعر جدول قرار گرفت. در سمت غرب ناامید کننده ترین عملکرد را العین امارات داشت. مدافع عنوان قهرمانی در هشت بازی بردی کسب نکرد، شش بار شکست خورد و با ۲ امتیاز در انتهای جدول قرار گرفت. همچنین بدترین خط دفاعی را داشت (۲۲ گل خورده). تنها نکته مثبت نماینده امارات در این فصل بازی تماشایی اش برابر الهلال بود که آن هم با شکست ۴ بر ۵ همراه شد.
تیم خوش شانس گروه غرب پاختاکور بود. نماینده ازبکستان در این مرحله با هیچ یک از تیم های قدرتمند عربستانی روبرو نشد و تنها با به ثمر رساندن چهار گل و داشتن بدترین خط حمله با هفت امتیاز در رتبه هشتم قرار گرفت و راهی یک هشتم نهایی شد. به جز پاختاکور فقط یک تیم دیگر (در غرب و شرق) چهار گل به ثمر رساند که اولسان بود اما با یک بازی کمتر. پرسپولیس هم امتیاز با پاختاکور اگر تفاضل گل بهتری داشت می توانست به جای نماینده ازبکستان صعود کند.
الغرافه قطر هم مانند دو تیم پاختاکور و پرسپولیس هفت امتیازی بود اما به دلیل تفاضل گل کمتر در رتبه دهم قرار گرفت. السد و الریان نمایندگان این کشور در مرحله یک هشتم نهایی خواهند بود. الشرطه تنها نماینده عراق در این رقابت ها شش امتیاز به دست آورد که برای صعود به دور بعد کافی نبود.
مرحله یک هشتم بدون قرعه کشی انجام می شود و تیم ها بر اساس رتبه ها برابر هم قرار می گیرند. چهار تیم اول هر گروه این امتیاز را دارند که در بازی برگشت میزبان باشند. در غرب الهلال به مصاف پاختاکور می رود، الاهلی با الریان بازی می کند، النصر برابر استقلال قرار می گیرد و السد مقابل الوصل، تنها نماینده امارات بازی خواهد کرد.
در شرق آسیا یوکوهاما به مصاف پوهانگ استیلرز می رود، کاوازاکی با شانگهای شنهوا بازی می کند، ویسل کوبه برابر بوریرام یونایتد تنها نماینده تایلند قرار می گیرد و جوهر و گوانگجو دیگر بازی یک هشتم نهایی را برگزار خواهند کرد. این مرحله سوم مارس (۱۳ اسفند) آغاز خواهد شد.