سرمربی اسبق تیم ملی فوتبال ایران در گفت و گویی بار دیگر مدعی شد بهترین نتایج فوتبال ملی ایران در دوران او کسب شده است.
جماران ورزشی؛ برانکو ایوانکوویچ، سرمربی کروات و یکی از چهره‌های شناخته‌شده فوتبال آسیا، در گفت‌وگویی با Flashscore درباره مسائل مختلفی از جمله حضورش در تیم ملی ایران صحبت کرد.
او که اکنون به عنوان مشاور و دستیار زلاتکو دالیچ در تیم ملی امارات فعالیت می‌کند در ابتدا درباره حضورش در امارات و کار با دالیچ گفت: ما تا همین الان تیمی ساخته‌ایم که کیفیت بالایی دارد و جسارت می‌کنم بگویم که بهترین تیم در این منطقه از جهان است. واضح است که همه ما روی تحقق هدف نهایی، یعنی صعود به جام جهانی تمرکز می‌کنیم. من از دعوت آقای دالیچ تشکر می‌کنم و افتخار می‌کنم که در تیم ملی امارات حضور دارم. فکر می‌کنم در این نقش می‌توانم با تجربه و دانشم چیزهای زیادی ارائه دهم.
سرمربی کروات درباره گسترش جام جهانی به ۴۸ یا ۶۴ تیم نیز گفت: فکر می‌کنم تعداد تیم‌هایی که در جام جهانی ۲۰۲۶ داشتیم کاملا کافی است. بیشتر از آن کیفیت را کم می‌کند. واقعا فکر می‌کنم ۴۸ تیم دیگر کافی است.
ایوانکوویچ، کارنامه مربیگری پرباری در آسیا دارد. او در سطح ملی هدایت تیم‌های چین، عمان و ایران را بر عهده داشته و در طول دوران حرفه‌ای خود، مربیگری باشگاه‌های متعددی را در کرواسی و عربستان نیز تجربه کرده است. او بیش از ۲۰ سال پیش، تیم ملی ایران را به جام جهانی رساند؛ اتفاقی که نخستین حضور ایران در این رقابت‌ها پس از سال ۱۹۹۸ و سومین حضور تاریخ این تیم محسوب می‌شد. آن دستاورد نقطه عطفی برای فوتبال ایران بود چرا که ایران پس از سال ۲۰۰۶ موفق شد به چهار دوره از پنج دوره بعدی جام جهانی راه یابد.
او درباره صعود تاریخی ایران به جام جهانی ۲۰۰۶ گفت: آن صعود، یک نتیجه بی‌سابقه بود. در واقع آن زمان صعود به جام جهانی بسیار دشوارتر بود چون فقط پنج تیم از مقدماتی آسیا می‌توانستند به صورت مستقیم و غیر مستقیم صعود کنند. متاسفانه در آلمان مشکلات زیادی با غیبت چند بازیکن داشتیم اما با این حال تاثیر بسیار خوبی گذاشتیم. می توانم بگویم بهترین نتایج ایران در ۴۰ سال اخیر را به دست آوردیم. ما قهرمان بازی‌های آسیایی شدیم و کره جنوبی را در نیمه نهایی شکست دادیم؛ تیمی که چند ماه قبل از آن چهارم جهان شده بود. پس از آن، ۸ میلیون نفر در خیابان‌های ایران بودند و در آن جشن، خاطرات زیبایی ثبت شد.
۲۰ سال بعد ایران دوباره در جام جهانی حاضر شد؛ این بار در سایه جنگ با آمریکا، یکی از میزبانان مسابقات. چنین شرایطی تقریبا بر هر جنبه‌ای از حضور تیم ملی تاثیر گذاشت. ایرانی‌ها نمی‌توانستند در آمریکا اقامت کنند و همین امر آماده‌سازی و ریکاوری بین بازی‌ها را برای ایران دشوار می‌کرد.
ایوانکوویچ با تیم سابقش همدردی کرد و گفت: قطعا حضور در این جام جهانی برای آنها سخت‌تر بود. اول از همه به دلیل مشکلات ویزا که مجبور شدند کمپ تمرینی خود را تغییر دهند و همچنین به دلیل اینکه مجبور بودند در شرایط خاصی در تورنمنت بازی کنند. حیف شد چون تیم باکیفیتی داشتند اما نتوانستند به دور دوم صعود کنند.
