سالار منجی در گفت‌وگو با خبرنگار ورزشی جماران، درباره شکست تیم ملی بسکتبال ایران مقابل قطر در نخستین بازی بازی‌های آسیایی ناگویا گفت: بازی اول شروع تورنمنت بود و چهار، پنج مصدوم داشتیم. خود من نیز روز دوم که به ژاپن رسیدیم، مریض شدم. پیش از آن تقریباً دو هفته تا ۲۰ روز در فیلیپین برای مسابقات پنجره حضور داشتیم؛ همه این اتفاقات پشت سر هم و بسیار تأثیرگذار بود. بازی را بد شروع کردیم و بد هم تمام کردیم، تمرکز لازم را نداشتیم و برخی بازیکنان ما که همگی جوان هستند، نخستین بازی ملی خود را تجربه می‌کردند و این تورنمنت نیز نخستین تجربه آنها محسوب می‌شد. در نهایت به دلیل نداشتن تمرکز و کیفیت لازم، بازی را واگذار کردیم.
او درباره بازگشت تیم پس از شکست مقابل قطر و پیروزی برابر چین‌تایپه و اردن ادامه داد: بازی با چین‌تایپه و اردن بسیار سخت‌تر از بازی با قطر بود، اما مصدومان ما بهتر شدند و انرژی به تیم برگشت. در طول تورنمنت، بازی‌های بعدی را آنالیز کردیم و مسابقات را دیدیم. بازیکنان جوان ما که تجربه کمتری داشتند، شناخت بیشتری نسبت به تورنمنت پیدا کردند و تمرکز لازم را به دست آوردند. ما نیز بیشتر تلاش کردیم، بیشتر آنالیز کردیم و بیشتر توانستیم تمرین کنیم و خدا را شکر موفق شدیم اردن و چین‌تایپه را شکست دهیم.
منجی با اشاره به شرایط نامناسب میزبانی در بازی‌های آسیایی ناگویا تصریح کرد: شرایط میزبانی نسبت به بازی‌های آسیایی قبلی بسیار بد بود. بچه‌ها می‌گفتند از لحاظ امکانات، اتاق و شرایط رفاهی نسبت به دوره قبل وضعیت بسیار نامناسبی داریم. حتی بسیاری از تیم‌ها، از خود ایران در رشته‌های دیگر گرفته تا کشورهای دیگر مانند عربستان و بحرین، در هتل مستقر بودند و اصلاً در محل اسکان برگزاری مسابقات نبودند. از لحاظ اسکان شرایط بسیار ضعیف بود و همه این موارد نیز تأثیر گذاشت، اما توانستیم به تورنمنت برگردیم و شکست مقابل قطر را جبران کنیم.
او افزود: باخت به قطر، باخت خوبی نبود، اما خدا را شکر در بازی‌های سخت‌تر مقابل اردن و چین‌تایپه توانستیم به نیمه‌نهایی برویم. در نیمه‌نهایی نیز مقابل کره قرار گرفتیم که آن روز، روز بد ما بود. از لحاظ آمار شوت شرایط خوبی نداشتیم و در مقابل، روز خوب کره بود. آن بازی را واگذار کردیم، اما در نهایت توانستیم مدال کسب کنیم و مقام بیاوریم. بازی سختی نیز مقابل چین داشتیم و همه می‌دانند تیم چین در چه جایگاهی قرار دارد، اما در پایان توانستیم چین را شکست دهیم و مقام کسب کنیم.
سنتر تیم ملی بسکتبال ایران درباره تغییر و اضافه شدن بازیکنان به ترکیب تیم ملی گفت: فکر می‌کنم ۷۰ تا ۸۰ درصد تیم تغییر کرده است. اکنون حدود هفت بازیکن زیر ۲۳، ۲۴ سال داریم. طبیعتاً باید چند بازیکن باتجربه در تیم می‌ماندند. بازیکنانی مانند ارسلان کاظمی، آرمان زنگنه و محمد جمشیدی که از پنجره قبل به ما اضافه شدند و خیلی کمک کردند، باید در تیم حضور می‌داشتند تا به جوانان کمک کنند و بتوانند این سختی را مدیریت کنند. آنها جوان هستند و تجربه چنین بازی‌هایی را نداشتند. برای تورنمنت‌های آینده نیز همه تیم‌ها در حال قوی‌تر شدن هستند. از کشورهای حاشیه خلیج فارس گرفته تا کشورهای شرق آسیا، بازیکن نچرالایز، بازیکن آمریکایی و بازیکن دوتابعیتی دارند و این موضوع خیلی به آنها کمک می‌کند. تنها تیم‌هایی که فکر می‌کنم در این تورنمنت بازیکن نچرالایز نداشتند، ما، چین و کره بودند.
منجی با اشاره به ظرفیت تیم ملی ایران اضافه کرد: اگر بیشتر کار کنیم، اردوهای بیشتری داشته باشیم و بازی‌های تدارکاتی برگزار کنیم، از این تیم مطمئناً بیشتر شنیده می‌شود و در تورنمنت‌ها و مسابقات، مدال و مقام بیشتری کسب می‌کند. در دو تورنمنت سختی که تاکنون با این تیم داشتیم، در کاپ آسیا توانستیم سوم شویم و در بازی‌های آسیایی نیز همین اتفاق افتاد. اکنون باید تمام تلاش خود را انجام دهیم تا در پنجره بعدی بتوانیم جواز حضور در جام جهانی را به دست بیاوریم.
او درباره انتقادهایی مبنی بر اینکه برخی تیم‌ها با ترکیب اصلی خود به بازی‌های آسیایی نیامده بودند و ایران نیز باید بیشتر به جوانان فرصت می‌داد، تصریح کرد: تیم‌های دیگر، مانند کره جنوبی، فکر می‌کنم بازیکن NBA خود را نیز آورده بود. تیم چین هم اکثر بازیکنان اصلی خود را داشت. شاید دو، سه بازیکن را به دلیل شرایط باشگاهی یا دلایل دیگر در اختیار نداشتند، اما شاکله تیم اصلی آنها حضور داشت. تیم ما نیز در حال پوست‌اندازی است و جوان شده است. خدا را شکر جوانان خوب کار کردند و خوب هم نتیجه گرفتند و این کار در حال نتیجه دادن است. این بازیکنان همگی جوان هستند و تجربه‌های اولشان را پشت سر می‌گذارند و باید به آنها زمان داده شود. خدا را شکر طبق برنامه‌ریزی‌های فدراسیون و با آوردن سرمربی خارجی که در این دو سال حضور داشته، فکر می‌کنم تا الان در دو تورنمنت بزرگی که تیم ملی بزرگسالان داشته، نتیجه گرفته‌ایم.
سالار منجی درباره تأثیر کسب مدال بازی‌های آسیایی بر روحیه ملی‌پوشان برای ادامه مسیر و پنجره بعدی انتخابی جام جهانی گفت: صددرصد روحیه داده است. ما یک مشکلی هم داشتیم و آن فشار روی بازیکنان جوان‌تر به دلیل بحث خدمت سربازی بود. این موضوع در عملکرد بازیکن و دغدغه فکری او در مسابقه و پیش از بازی تأثیر دارد. اینکه بتوانیم مقام بیاوریم، خودش یک فشار ایجاد می‌کند و مقداری عدم تمرکز به وجود می‌آورد، اما توانستند خودشان را جمع و جور کنند؛ یعنی همه ما خودمان را جمع و جور کردیم، تلاشمان را بیشتر کردیم، انگیزه‌مان را افزایش دادیم و تمرکزمان را بیشتر کردیم تا بتوانیم مقام بیاوریم.
او افزود: در این زمینه ممنون کاپیتان تیم، بزرگ‌ترهای تیم و کادر فنی هستیم که بازیکنان را جمع کردند و این انگیزه را دادند که نتیجه بگیریم. مطمئناً این موضوع یک انگیزه شده است. بالاخره بازیکنان با گذشت زمان پخته‌تر می‌شوند؛ بازی به بازی و تورنمنت به تورنمنت. همه تلاش خود را می‌کنیم که در پنجره بعدی بتوانیم کوالیفای شویم و با کسب برد، سهمیه جام جهانی را بگیریم. تمام تلاش ما مطمئناً همین است و باید ببینیم شرایط چگونه پیش می‌رود.
سنتر تیم ملی بسکتبال ایران در پایان صحبت‌های خود با اشاره به ضرورت برگزاری بازی‌های دوستانه و تورنمنت‌های تدارکاتی تصریح کرد: من خیلی انتظار دارم که بتوانیم بازی و تورنمنت دوستانه داشته باشیم، زیرا فاصله بسکتبال خاورمیانه و غرب آسیا با شرق آسیا بسیار متفاوت است. ما این مشکل را در پنجره قبلی داشتیم. از بازی‌های غرب آسیا بدون بازی تدارکاتی رفتیم و مقابل نیوزیلند در وقت اضافه با یک امتیاز اختلاف شکست خوردیم. مقابل فیلیپین نیز تا کوارتر سوم جلو بودیم، اما بازی را واگذار کردیم. مسلماً اگر بازی دوستانه با شرایط تورنمنت‌های خارجی داشته باشیم و با تیم‌های باکیفیت‌تر بازی کنیم، این موضوع به ما نوید می‌دهد که بتوانیم در بازی‌های بزرگی مانند نیوزیلند و فیلیپین و مقابل کشورهای شرق آسیا، نتایج خوبی بگیریم.
