سرمربی تیم ملی فوتبال غنا به شدت از 48 تیمی شدن جام جهانی انتقاد کرد.
جماران ورزشی؛ اگرچه تیم ملی غنا به لطف سیستم جدید (توسعه یافته)، به عنوان یکی از بهترین تیمهای سوم به مرحله حذفی صعود کرد اما کیروش معتقد است که تصمیم فیفا، ارزش خود این تورنمنت را کاهش داده است. غنا پس از پیروزی مقابل پاناما و تساوی با انگلیس، با وجود شکست ۱-۲ مقابل کرواسی در فیلادلفیا، جایگاه خود در دور بعدی را قطعی کرد. آنها در مرحله یک شانزدهم به مصاف کلمبیا، صدرنشین گروه K، میروند.
اما کیروش پس از بازی تنها در مورد حریف بعدی صحبت نمیکرد. او بیشتر نگران مسیری بود که فوتبال جهان در پیش گرفته است. این اولین جام جهانی با ۴۸ تیم است. فرمت ۳۲ تیمی از سال ۱۹۹۸ برقرار بود و تصمیم به توسعه آن در سال ۲۰۱۷، با اصرار شدید جانی اینفانتینو، رئیس فیفا، گرفته شد. فیفا این توسعه را راهی برای دسترسی بیشتر کشورها و هواداران به این تورنمنت عنوان کرد، اما منتقدان بر این باورند که انگیزه اصلی، مالی بوده است. کیروش به وضوح در گروه کسانی قرار دارد که فرمت جدید را پیشرفت نمیدانند.
این مربی پرتغالی پس از شکست مقابل کرواسی گفت: «من معتقدم ارزش زمانی به وجود میآید که چیزها کمیاب باشند. تعداد تیمهایی که میتوانند به این رقابت صعود کنند، میتواند آن را به چیزی مبتذل و پیشپاافتاده تبدیل کند. وقتی تیمهای زیادی میتوانند صعود کنند، آیا آن ارزش کمیاب بودن هنوز باقی است؟ این به نظر من قابل بحث است، اما این فقط نظر شخصی من است.»
کیروش که در دوران حرفهای خود هدایت ۱۱ تیم ملی را بر عهده داشته، به ویژه نگران است که توسعه جام جهانی معنای بازیهای انتخابی را تغییر داده است. او با اشاره به این واقعیت که شش تیم از ۱۰ تیم ملی آمریکای جنوبی مستقیماً به جام جهانی صعود میکنند و تیم هفتم نیز فرصت اضافی از طریق انتخابی بینقارهای دارد، گفت: «موفقیت واقعی در آمریکای جنوبی اکنون صعود نکردن است.»
سپس او دایره انتقاداتش را به اروپا گسترش داد: «چه کسی در اروپا صعود نکرد؟ اگر همه صعود کنند، تورنمنتهای انتخابی معنای خود را از دست میدهند. انتخابی باید جدی، بسیار دشوار و بسیار رقابتی باشد.»
تندترین جمله در پایان آن بخش از صحبتها بیان شد: «جام جهانی باید معنا و اهمیت داشته باشد. باید کمیاب باشد. اما همانطور که میدانید، امروزه در فوتبال پول حرف اول را میزند. جایی که قبلاً درباره فوتبال صحبت میکردیم، حالا دیگر صحبت از پول است (مانیبال).»
نکته جالب اینجاست که کیروش یکی از کسانی است که مستقیماً از فرمت جدید سود برده است؛ غنا با وجود پایان دادن به مرحله گروهی با شکست مقابل کرواسی، به عنوان تیم سوم صعود کرد. اما این مربی پرتغالی معتقد است که تورنمنت واقعی تازه در حال شروع است. کیروش در پایان گفت: «من تازه به بازیکنان گفتم که جام جهانی واقعی در دور بعد شروع میشود. مرحله گروهی حکم گرم کردن را دارد و انتخابی مثل کارت اعتباری است. حالا باید شروع به پرداخت کنید. همهچیز به برنده میرسد، هر بازی یک درام است، هیچکس نمیتواند پنهان شود. از بازی بعدی همه چیز شروع میشود.»
