اختر ها اغلب آنقدر از زمین فاصله دارند که برای بیان این فاصله از مقیاس سال نوری استفاده می شود نه کلیومتر یا مایل.
به گزارش جی پلاس، به نقل از earthsky، سرعت نور از هر چیز دیگری در جهان بیشتر است. این ماده با سرعت ۳۰۰ هزار کیلومتر بر ثانیه حرکت می کند. این سرعت آنقدر زیاد است که اگر انسان می توانست با آن حرکت کند، تنها در یک ثانیه ۷٫۵ بار خط استوای زمین را دور می زد. یک ثانیه نوری، مسیری است که نور در یک ثانیه طی می کند یا به بیان دیگر ۷٫۵ برابر بیشتر از فاصله خط استوای زمین. اما در این گزارش می خواهیم به بررسی سال نوری بپردازیم که بسیار گسترده تر است. هر سال نوری را می توان با ۹٫۵ تریلیون کیلومتر معادل دانست. اما آیا برای انسان ها که موجوداتی فانی هستند راهی برای درک واقعی سال نوری وجود دارد؟ یک اختر شناس به نام رابرت برنهام برای به تصویر کشیدن یک سال نوری، آنرا به یک واحد فضایی به نام فاصله زمین-خورشید مرتبط کرد. یک واحد نجومی با ۱۵۰ میلیون کیلومتر برابر است. به بیان دیگر یک واحد نجومی تقریبا با ۸ دقیقه نوری برابر است. به طور اتفاقی میزان واحد های نجومی در یک سال نوری و تعداد اینچ های یک مایل با هم برابر هستند به گونه ای که در یک سال نوری ۶۳ هزار واحد نجومی وجود دارد و در یک مایل هم ۶۳ هزار اینچ. این
تطابق عجیب، ما را قادر می سازد تا واحد سال نوری را به زمین بیاوریم. به این ترتیب اگر واحد نجومی - فاصله زمین-خورشید - را در یک اینچ اندازه گیری کینم، سال نوری یک مایل را نشان می دهد. 
به جز خورشید، نزدیک ترین اختر به زمین آلفا قنطورس است که فاصله ای ۴٫۴ سال نوری دارد. با اندازه گیری فاصله زمین-خورشید در یک اینچ، درمیابیم که این ستاره در فاصله ۷ کیلومتری قرار دارد. در زیر لیستی از فواصل ستاره های مختلف تا زمین را مشاهده می کنید: شباهنگ: ۹ مایل وگا: ۲۵ مایل فم الحوت: ۲۵ مایل ژوبین دار: ۳۷ مایل قلب - عقرب: ۶۰۰ مایل خوشه پروین: ۴۴۰ مایل زانوزده: ۲۴ هزار مایل مرکز کهکشان راه شیری: ۲۷ هزار مایل
