ایام امامت امام هادی علیه السلام همزمان با دوره خلافت چند تن از عباسیان بود. معتز خلیفه ای بود که دستش به خون امام آلوده شد و ایشان را به شهادت رساند. همه کوشش عباسیان این بود که هر تحرکی از سوی شیعیان را سرکوب کنند.
روزگار امام هادی علیه السلام به ویژه دوران طولانی حکومت متوکل، از دوران سیاه تاریخ اسلام به شمار می‌رود. در آن دوران رهبری امت اسلامی در دست افرادی متحجر و فردگریزی چون متوکل و فتح بن خاقان بود که در شادخواری شهره بودند و با آزاداندیشی و نقد و نظر مبارزه می‌کردند.